建造者J.Paul Getty是靠石油发家的，23岁就成了百万富翁，他喜爱收藏艺术品，并慢慢培养出不凡的艺术鉴赏品位。1968年他选择在圣塔莫妮卡（Santa Monica）山上建造这座名垂青史的美术馆。馆内藏品极为丰富，从14世纪早期欧洲的宗教绘画、文艺复兴意大利巨匠的作品一直到印象派，可谓琳琅满目，当然其中也少不了美国著名画家萨金特的作品。另外，近代和当代的摄影作品也十分吸引人，如尤金史密斯等人的作品收藏得非常完整；室外更有亨利.摩尔等很多雕塑大师的作品矗立其间。