明治后期至大正年间，做为展示日本画和西洋画作的代表性美术场馆而具有独特的地位。成立东京都美术馆这一想法，最初由画家石井柏亭提出，并以巴黎的大皇宫美术馆为模型，由冈田信一郎主持设计建成。美术馆还特别提供画室供美术爱好者和业余美术小组做创作场地使用，是东京最具有亲和力的美术馆。